Contenido informativo: explica cómo funcionan las cifras y no es una recomendación de inversión, crédito ni compra.
El costo variable promedio (CVMe) es el costo variable total dividido entre la cantidad producida: cuánto gastas en insumos, energía y mano de obra por destajo por cada unidad. Si una panadería gasta 3,600 pesos en ingredientes y gas para hornear 150 docenas, su costo variable promedio es 3,600 ÷ 150 = 24 pesos por docena.
CVMe = CVQ
Dos maneras de calcularlo
- Por periodo: suma todos los costos variables del mes y divide entre las unidades producidas ese mes. Captura desperdicios, horas extra y mermas reales.
- Por receta o lista de materiales: suma lo que consume una tanda y divide entre las unidades que salen de ella. Es útil para cotizar antes de producir, pero no ve las ineficiencias que aparecen con más volumen.
Ejemplo 1: costo variable por receta
Ejemplo hipotético. Una tanda de 120 conchas consume:
| Insumo | Cantidad | Precio unitario | Costo |
|---|---|---|---|
| Harina | 10 kg | 18 | 180 |
| Azúcar | 3 kg | 28 | 84 |
| Mantequilla | 2 kg | 160 | 320 |
| Huevo | 30 piezas | 3 | 90 |
| Levadura, sal y vainilla | — | — | 26 |
| Gas del horno | — | — | 60 |
| Total | 760 |
Pesos. Costo variable promedio: 760 ÷ 120 = 6.33 pesos por concha. Este número no incluye la renta ni los sueldos fijos: eso es el costo fijo promedio.
Ejemplo 2: costo variable promedio según el volumen diario
La misma panadería anota el costo variable real de varios días con producción distinta (docenas de pan dulce):
| Docenas al día | Costo variable | Costo variable promedio |
|---|---|---|
| 50 | 1,500 | 30.00 |
| 100 | 2,600 | 26.00 |
| 150 | 3,600 | 24.00 |
| 200 | 5,000 | 25.00 |
| 250 | 7,000 | 28.00 |
El costo por docena baja hasta 150 docenas (se aprovecha mejor cada encendido del horno y se compra harina por bulto) y luego sube (turno extra, horno saturado, más merma). El mínimo, 24 pesos, está en 150 docenas al día.
El precio mínimo de corto plazo
La teoría económica de la empresa usa el mínimo del costo variable promedio como referencia para una pregunta concreta: ¿cubre el precio, al menos, lo que cuesta producir cada unidad, sin contar los fijos que se pagan de todos modos?
- Precio por encima del costo promedio total: hay ganancia económica.
- Precio entre el costo variable promedio y el total: cada unidad paga sus insumos y una parte de los fijos. Producir pierde menos que no producir, porque los fijos se pagarían igual.
- Precio por debajo del mínimo del costo variable promedio: cada unidad no cubre ni sus insumos; en el modelo, producir pierde más que parar. Ese mínimo se llama punto de cierre.
Con el ejemplo 2: si la docena se vende en 25 pesos, a 150 docenas diarias el ingreso (3,750) cubre el costo variable (3,600) y deja 150 pesos para los fijos. Si se vendiera en 22, ningún volumen de la tabla cubriría siquiera los ingredientes.
Diferencia con el costo marginal
El costo variable promedio reparte todo el costo variable entre todas las unidades; el costo marginal mide solo lo que cuesta la unidad adicional. Pasar de 150 a 200 docenas aumenta el costo variable en 1,400 pesos, es decir, 28 pesos por cada docena extra, aunque el promedio de las 200 sea 25. La relación entre ambos se explica en costo marginal vs. costo promedio.
Errores comunes
- Calcular el costo por receta y olvidar la merma: si se tira el 5 % del pan, el costo real por pieza vendida es mayor.
- Incluir costos fijos (renta, sueldos de base) en el variable.
- Suponer que el costo variable por unidad es constante a cualquier volumen.
Haz el cálculo con tus cifras en la calculadora de costo promedio.
Fuentes
- OpenStax, Principles of Economics 3e, 7.3 Costs in the Short Run. Definición de costo variable promedio y relación con el costo marginal. Consultado el 11 de noviembre de 2026.