Contenido informativo: explica cómo funcionan las cifras y no es una recomendación de inversión, crédito ni compra.
El costo promedio reparte el costo total entre todas las unidades; el costo marginal mide cuánto aumenta el costo total al producir una unidad más. Si fabricar 60 playeras cuesta 11,600 pesos y fabricar 70 cuesta 13,200, el costo promedio de las 70 es 13,200 ÷ 70 = 188.57 pesos, pero cada una de las 10 playeras extra costó (13,200 − 11,600) ÷ 10 = 160 pesos: ese es el costo marginal.
CMg = ΔCTΔQ
La regla del promedio
La relación entre ambos es la misma que entre tu calificación del próximo examen y tu promedio escolar:
- Si sacas menos que tu promedio, el promedio baja.
- Si sacas más, el promedio sube.
- Si sacas exactamente tu promedio, no cambia.
Con los costos pasa igual. Mientras el costo marginal está por debajo del costo promedio, cada unidad extra jala el promedio hacia abajo. Cuando el marginal supera al promedio, lo empuja hacia arriba. Por eso la curva de costo marginal corta a la de costo promedio justo en su punto más bajo, y lo mismo ocurre con el costo variable promedio.
Ejemplo resuelto: estampado de playeras
Ejemplo hipotético. Un taller de estampado tiene 6,000 pesos de costos fijos por jornada (renta de la máquina y el diseñador). Produce en lotes de 10 playeras:
| Playeras | Costo variable | Costo total | Costo promedio total | Costo variable promedio | Costo marginal por playera |
|---|---|---|---|---|---|
| 10 | 1,000 | 7,000 | 700.00 | 100.00 | 100 |
| 20 | 1,800 | 7,800 | 390.00 | 90.00 | 80 |
| 30 | 2,500 | 8,500 | 283.33 | 83.33 | 70 |
| 40 | 3,300 | 9,300 | 232.50 | 82.50 | 80 |
| 50 | 4,300 | 10,300 | 206.00 | 86.00 | 100 |
| 60 | 5,600 | 11,600 | 193.33 | 93.33 | 130 |
| 70 | 7,200 | 13,200 | 188.57 | 102.86 | 160 |
| 80 | 9,200 | 15,200 | 190.00 | 115.00 | 200 |
Pesos. El costo marginal de cada fila es el aumento del costo total respecto a la fila anterior, dividido entre 10.
Lectura de la tabla:
- Hasta 70 playeras el costo marginal (160 o menos) está debajo del costo promedio total, que va bajando.
- De 70 a 80 el marginal es 200, mayor que el promedio de 188.57: el promedio sube a 190. El mínimo del costo promedio total está en 70 playeras.
- Con el costo variable promedio pasa lo mismo, pero antes: su mínimo (82.50) está en 40 playeras, donde el marginal pasa de 80 a 100.
Cuál usar para cada decisión
| Pregunta | Medida | Por qué |
|---|---|---|
| ¿Gano o pierdo con mi producción actual? | Costo promedio total | Compara el precio con lo que cuesta cada unidad en promedio |
| ¿Acepto un pedido extra de 10 playeras a 150 cada una? | Costo marginal | Solo importa lo que cuestan esas 10 adicionales |
| ¿Qué precio mínimo cubre los insumos en el corto plazo? | Mínimo del costo variable promedio | Los fijos se pagan aunque no se produzca |
| ¿Cuál es mi escala más eficiente con las instalaciones actuales? | Mínimo del costo promedio total | Donde el marginal lo cruza |
Con el pedido de la segunda fila: si el taller hace hoy 50 playeras, pasar a 60 cuesta 130 por pieza; con un precio de 150, el pedido deja 20 pesos por playera. Si ya hace 70, pasar a 80 cuesta 200 por pieza, y el mismo pedido a 150 pierde 50 por playera, aunque en ambos casos el costo promedio total ronde los 190.
Errores comunes
- Rechazar un pedido porque su precio está por debajo del costo promedio, cuando sí cubre el costo marginal y hay capacidad ociosa.
- Aceptar pedidos que cubren el promedio de hoy sin ver que cada unidad extra, cerca de la capacidad, cuesta más.
- Calcular el marginal entre filas que saltan en cantidad y olvidar dividir entre el número de unidades del salto.
Para ver el cálculo de cada promedio por separado, revisa el costo promedio total y el costo variable promedio, o usa la calculadora de costo promedio.
Fuentes
- OpenStax, Principles of Economics 3e, 7.3 Costs in the Short Run. Costo marginal (cambio en el costo total entre cambio en la cantidad); la curva marginal corta a la de costo promedio en su punto más bajo. Consultado el 11 de noviembre de 2026.